Slaapwandelen is een slaapstoornis die optreedt tijdens de diepste fase van de slaap. De persoon die slaapwandelt lijkt wakker te zijn omdat hij zich beweegt en zijn ogen open heeft, maar hij slaapt nog steeds en heeft geen controle over wat hij precies doet en als je de slaapwandelaar wakker maakt dan herinnert hij zich meestal niets van wat er gebeurd is.
De eerste symptomen van somnambulisme treden op in de kindertijd, rond de leeftijd van 3 tot 7 jaar, tijdens de schoolperiode.
Over het algemeen geneest slaapwandelen vanzelf en houdt het op in de adolescentie, maar bij sommige mensen kunnen de episoden later optreden en kan het nodig zijn een slaapspecialist of een psycholoog te raadplegen om een mogelijke oorzaak vast te stellen en de meest geschikte behandeling te starten.
Slaapwandelen: belangrijkste oorzaken
De oorzaken van slaapwandelen zijn nog niet helemaal bekend, maar het is bekend dat het verband kan houden met een zekere onrijpheid van het zenuwstelsel, waardoor het meer voorkomt bij kinderen en tieners.
Daarnaast lijkt slaapwandelen ook vaker voor te komen bij mensen met bepaalde risicofactoren, zoals:
- Niet minstens 7 uur per dag slapen;
- Een periode van veel stress doormaken;
- Gebruik van sommige soorten medicatie, vooral antidepressiva;
- Het hebben van een andere slaapstoornis zoals slaapapneu.
Meestal heeft de persoon weinig episodes van slaapwandelen in zijn leven, maar als de vader, moeder of broers en zussen ook getroffen zijn, kan de persoon meer frequente episodes hebben die het hele volwassen leven duren.
Hoe herken je een slaapwandelaar?
Het is moeilijk voor de persoon zelf om te ontdekken dat hij slaapwandelt, want ook al lijkt het alsof hij wakker is, hij slaapt nog en is zich niet bewust van zijn daden. Over het algemeen zijn het de andere leden van het gezin die ontdekken dat er een slaapwandelaar in huis is, omdat zij hem half wakker hebben aangetroffen, pratend of lopend door de kamers van het huis.
Tekenen die kunnen helpen bij het identificeren van een slaapwandelaar, naast het lopen tijdens de slaap, zijn onder andere:
- Praten in zijn slaap, maar niet in staat om direct te antwoorden op wat hem gevraagd wordt;
- Geen herinnering hebben van wat er gebeurd is als ze wakker worden;
- Ongewenst gedrag tijdens de slaap, zoals urineren in de kamer;
- Moeite om wakker te worden tijdens de slaapwandel episode;
- Gewelddadig worden als iemand probeert wakker te worden.
Doordat hij geen controle heeft over wat hij doet, kan iemand die slaapwandelt soms gevaarlijk zijn voor zijn eigen gezondheid, omdat hij uiteindelijk slapend over straat loopt, of gevaarlijk voor de gezondheid van anderen, omdat hij gewelddadig kan worden wanneer hij wakker probeert te worden. Het ideaal is dus dat de slaapwandelaar slaapt in een kamer met de deur dicht en zonder gevaarlijke voorwerpen.
Normaal gesproken zijn speciale tests niet nodig om een situatie van slaapwandelen te bevestigen, omdat de slaapspecialist de diagnose kan stellen op basis van de verslagen van familieleden of vrienden.
Hoe om te gaan met slaapwandelen
Er bestaat geen specifieke behandeling voor somnambulisme, daarom is het, wanneer we vaststellen dat de persoon slaapwandelt, belangrijk om voor zijn veiligheid te zorgen, door ’s nachts de deuren en ramen goed gesloten te houden, om te voorkomen dat hij het huis alleen verlaat en de treden of oneffenheden in het huis te beschermen, om te voorkomen dat hij valt en zich verwondt.
Kan ik een slaapwandelaar wakker maken?
In het verleden geloofde men dat slaapwandelaars nooit wakker gemaakt mochten worden tijdens een crisis, of dat als iemand hen op dat moment een schrik aanjaagt, zij voorgoed genezen zouden zijn.
Niets van dit alles is waar. Slaapwandelaars kunnen wakker gemaakt worden. Het grootste ongemak is dat zij verward wakker worden, zonder goed te begrijpen wat er op dat moment gebeurt. Hen bang maken zal niet het minste nut hebben om de verstoring onder controle te krijgen. Het beste is om ze rustig terug naar bed te brengen, zodat ze verder slapen.
